CONTAMINACIÒN POR DESECHOS ELECTONICOS

El problema radica en que la mayoría de los desechos electrónicos son fabricados con metales como cadmio, plomo, mercurio y cromo; los cuales pueden resultar tóxicos para los seres humanos, animales y plantas. Muchas de las naciones desarrolladas han implementado planes dirigidos a reciclar este tipo de desechos y disminuir lo más posible el impacto ambiental que pueden tener algunos de sus componentes. Sin embargo, en las naciones en vías de desarrollo el problema de los desechos electrónicos es más grave pues, además de no existir medidas para enfrentarlos, existen países como Estados Unidos que “exportan” sus desechos a países pobres. Así lo demuestra el informe “Exportando daño: la basura de la alta tecnología en Asia”, en el cual se denuncia que Estados Unidos está utilizando a países asiáticos (como China, India y Pakistán) como basureros de desechos electrónicos. En el estudio se explica que Estados Unidos es el único país que no ha ratificado la Convención de Basle, un tratado medioambiental de la ONU que prohíbe la exportación de desechos peligrosos de países desarrollados a naciones en vía de desarrollo. El informe fue elaborado por las organizaciones ambientalistas Greenpeace (China), Toxics Link (India), Comité Científico de Problemas Medioambientales (Pakistán), Basel Action Network y Silicon Valley Toxics Coalition (Estados Unidos).



Según el informe, ochenta por ciento de los desechos electrónicos generados en Estados Unidos (unas cien millones de partes de computadoras) terminan en diversos países del continente asiático. El estudio incluye los testimonios de los testigos y los expertos que acudieron a China, India y Pakistán. También proporciona fotografías y vídeos que demuestran que estos países se han convertido en basureros de desechos electrónicos. Los autores del informe explican que estos países no cuentan con las medidas de seguridad necesarias para procesar este tipo de desechos, lo cual puede ocasionar problemas de salud a las personas que trabajan en las plantas de reciclaje. En las fotografías se ve como mujeres chinas, sin ningún tipo de protección, utilizan fuegos de carbón para separar el plomo de los circuitos electrónicos, manejan ácidos para extraer los metales preciosos del material tecnológico y abren a martillazos los monitores de rayos catódicos de televisores y ordenadores. La preocupación de las organizaciones ambientalistas se centra en Guiyu (provincia del sur de China), una región donde se estima que hay más de cien mil personas trabajando en el reciclaje de desechos electrónicos desde 1995. Este proceso de reciclaje no supervisado también está afectando la calidad del agua para el consumo humano. Esto se debe al abandono de cristales, circuitos y plásticos a orillas de los ríos; además de la contaminación del agua por desechos tóxicos como plomo, cadmio o mercurio. El estudio concluye recomendando a Estados Unidos, el principal responsable del problema, la prohibición de las exportaciones de desechos peligrosos (que se estima que suman casi trescientos millones de partes obsoletas desde 1999). También hace un llamado a las industrias electrónicas para que contribuyan a frenar la contaminación, bien sea ejecutando programas de reciclaje o prohibiendo el uso de sustancias tóxicas en sus productos.





CICLO DE VIDA DEL MATRIAL INFORMATICO.





Desde que en la década de los 90 el precio de los ordenadores cayó en picado, mucho disponen de algún ordenador en casa y en el trabajo. Aunque la vida útil de estos equipos se estima en diez años, al cabo de unos tres o cuatro ya han quedado obsoletos debido a los requerimientos de los nuevos programas y las nuevas versiones de los sistemas operativos. Adquirir un nuevo equipo informático es tan barato que abandonamos o almacenamos un ordenador cuando todavía no ha llegado al final de su vida útil, para comprar otro nuevo, desconociendo el enorme coste ecológico que comporta tanto la producción como el vertido de ordenadores.

Los residuos electrónicos de los equipos informáticos generan una serie de problemas específicos:
- Son tóxicos. Los componentes tóxicos más comunes son el plomo, el mercurio, y el cadmio. También llevan selenio y arsénico. Al ser fundidos liberan toxinas al aire, tierra y agua.
- Se suelen llevar a países del tercer mundo. Es rentable hacerlo, así que la basura informática que nosotros producimos, se envía a países del tercer mundo que se convierten en receptores de nuestra contaminación. En estos países puede haber muchas personas empleadas en extraer los componentes valiosos de un ordenador.

DONDE Y PARA QUE SE USA ESOS ELEMENTOS ENCONTRADOS EN LA BASURA ELECTONICA.

Plomo: en soldaduras, Monitores CRT (Plomo en el cristal), en los tubos de rayos catódicos y Baterías lead-acid.
Estaño: soldaduras
Cobre: cables de cobre, en circuitos impresos
Aluminio: En las carcasas y como disipadores de calor
Hierro: acero, carcasas.
Silicio: en cristales, transistores, tableros de circuitos impresos
Níquel: en baterías recargables de níquel-cadmio
Cadmio en tableros de circuitos y semiconductores, en baterías recargables de níquel-cadmio
Litio: Baterías de litio
Zinc: en galvanoplastia de piezas de acero
Oro: recubriendo conectores.
Germanio: En los años 50 y 60 se lo encontraba en transistores electrónicos.
Mercurio: en interruptores y cubiertas, tubos fluorescentes
Azufre: Baterías Lead-acid
Carbono: Acero, plásticos, resistores. En casi todo el equipo electrónico.
Arsénico en tubos de rayo catódico más antiguos
Antimonio: como tritóxido retardantes de fuego
Bromo: en cubiertas policromadas retardantes de flamas para cubiertas, cables y tableros de circuitos
Selenio en los tableros de circuitos como rectificador de suministro de energía
Cromo en el acero como anticorrosivo
Cobalto en el acero para estructura y magnetividad

POSIBLES SOLUCIONES.

Si no incorporamos el consumo responsable que incluya el reciclado de los equipos electrónicos, vamos camino hacia un gran basurero tecnológico con el enorme riesgo que implica para la salud.
• Reducir la generación de desechos electrónicos a través de la compra responsable y el buen mantenimiento. • Donar o vender los equipos electrónicos que todavía funcionen. • Donar equipos rotos o viejos a organizaciones como Equidad que los reparan y reutilizan con fines sociales. • Reciclar los componentes que no puedan repararse. Hay empresas- como Silkers S.A.- que acopian y reciclan estos aparatos sin costo para los dueños de los equipos en desuso.
¿Qué puede hacer el Estado?
• Promover la reducción de sustancias peligrosas que se usan en ciertos productos electrónicos que se venden en el país.
En los países desarrollados se piensa en todo el ciclo de vida de un producto. Se multa a la gente que no se comporta responsablemente luego de consumir. Incluso algunos productos tienen una tasa destinada a resolver la exposición final de esos materiales.
Hasta ahora, cuando un aparato llegaba al final de su "vida útil", podíamos decidir entre arreglarlo o dejarlo ocupando lugar en la casa. Hoy, tenemos otras alternativas menos contaminantes ya que muchos componentes de los equipos pueden reciclarse.